世界范围内的新型冠状病毒疫情正在肆虐，根据世界卫生组织（WHO）日内瓦当地时间3月13日的报告，已有123个国家和地区确诊了13.2万多例新型病例，死亡人数已超过5000人。“这是一个令人悲伤的重大数据。”WHO说。如今，许多国家的政府和卫生部门寄希望于，随着天气变暖新冠病毒会丧失一些威力，就像造成普通感冒和流感的类似病毒一般。但学界也多有不同观点，因为暂未获得研究的“实锤”。新冠病毒的灭亡最后要仰仗季节的“赐福”吗？
今天权威期刊Science网站发表长篇文章：《为什么有那么多种疾病会随着季节起起落落？那新冠病毒呢？》，探讨了疾病和季节的关系。
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01 / 疾病如何随季而动
哥伦比亚大学传染病生态学家米卡埃拉·马丁内斯（Micaela Martinez）正在领导一项研究，探讨一个2500年前就被提出的问题，问题来源于雅典和斯巴达战争中人类史上第一场被详细记录的瘟疫：在特定季节，许多传染病更为常见。
马丁内斯说：“这是一个非常古老的问题，但研究还不够深入。”在季节性传染病的研究中纯在不少障碍，比如研究往往要跟踪2-3年，但参与实验的人员无法持续；还有变量太多，容易受到虚假性信息的干扰等。
目前的已有研究表明，不同的疾病呈现不同的模式。有些高峰在初冬或晚期，有些高峰在春季、夏季或秋天。纬度不同，某些疾病的季节高峰不同，而且许多根本没有季节性周期。
根据 马丁内斯2018 年发表的一篇论文显示，至少有 68 种传染病是季节性的。在下图中，根据美国联邦和州的健康记录，每个气泡代表每个月发生的年度病例的百分比。（数据之所以过时，是因为在引入疫苗后许多疾病下降了，在某些情况下下降为零。）
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根据马丁内斯的介绍，除赤道地区外，呼吸道合胞病毒（RSV）是一种冬季疾病，但水痘有利于春季。轮状病毒高峰出现在美国西南部的12月或1月，而在东北部的4月和5月。春夏两季，生殖器疱疹在全国各地肆虐，而破伤风则青睐盛夏；夏秋两季，淋病高发，6月至10月，百日咳发病率更高。梅毒在中国的冬季表现良好，但伤寒在7月份急剧上升。丙型肝炎在印度的冬季达到高峰，但在埃及、中国和墨西哥的春季或夏季达到高峰。旱季与尼日利亚的麦地那龙线虫病、拉沙热和巴西的甲型肝炎有关。
宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的名誉病毒学家尼尔·纳森森认为说：“真正令我惊讶的是，您可以在一年中的几乎每个月在同一位置的同一环境中找到一种病毒。”这表明人类活动不会对季节性有什么影响。
纳森森怀疑，了解病毒在人体外的生存能力更为重要，因为一些病毒的遗传物质不仅被包装在一种衣壳蛋白中，而且被包装在一种被称为“包膜”（Envelope）的膜中，这种膜通常由脂类构成。它在感染过程中与宿主细胞相互作用，有助于躲避免疫攻击。
纳森森说，带有包膜的病毒更脆弱，更容易受到不利条件的影响，例如，夏季炎热和干燥。
爱丁堡大学的病毒学家 Ramalingam团队2018年的一项报告也支持了这一观点，在分析了9种病毒的存在和季节性后，得出结论“包膜病毒有一个非常，非常明确的季节性”。Ramalingam团队的研究中，还研究了每天天气变化对病毒饱和量的影响，Ramalingam总结道：“当湿度急剧变化时，病毒的脂质膜会变得更脆弱。”。
02 /新冠病毒有何季节特征？
新冠病毒已被证明是带有“包膜”的病毒，那它是否也具有很强的季节性？
比如绝对湿度和相对湿度上升时，它在春季和夏季是否会变得脆弱？过去的冠状病毒疾病，如SARS和中东呼吸综合征（MERS）并没有提供任何线索，这两种病毒都未像新冠病毒这样广泛传播。这两种病毒的传播时间都不够长，传播范围也不够广，不会出现任何季节性循环。
目前新冠病毒已经显示，能在温暖潮湿的气候中明显传播：比如在亚洲的新加坡地区就有有超过175例病例。
本周在预印平台（非正式发表研究平台）的两篇对新冠病毒受环境影响的新论文得出相反的结论。其中一项研究了新冠病毒在中国19个省份的传播，这些省份从寒冷干燥到热带，并发现在各地都有持续的传播。
而第二项研究的结论是，持续传播似乎只发生在全球特定的波段，这些波段的温度介于5°C到11°C之间，相对湿度在47%到70%之间。
Science文章同时指出，环境因素和人群免疫系统之间存在着平衡作用。其他冠状病毒已经存在了很长时间，因此某些人群具有免疫力，这可能有助于在不利的条件下将这些病毒放逐出去。但对新冠病毒而言并不是这样的。
马丁内斯说：“尽管季节性可能会延缓新冠病毒的传播，但是如果有足够多的易感人群在身边，这种情况可能会抵消，并持续很长一段时间。”
03/人体免疫系统也有季节变化？
研究还指出，人类的免疫系统具有先天的昼夜节律。
例如，伯明翰大学的研究人员在 276 名成年人中进行了一项疫苗试验，随机分配了一半的人在早上接受流感疫苗，另一半人在下午接受流感疫苗。研究人员在 2016 年报告称，早上组的参与者对疫苗中三种流感菌株中的两种的抗体应答显着更高。
有证据表明人类免疫基因的作用也存在季节性变化（这在动物实验中也有证实）。在对来自欧洲、美国、 冈比亚和澳大利亚的 10,000 多人的血液和组织样本进行的大量分析中，剑桥大学的研究人员发现了约 4000 种与免疫功能相关的基因，这些基因具有“季节性表达谱”。
同时，马丁内斯也提出一项警告，人造光可能会破坏人体免疫系统生成的昼夜节律，从而对疾病的易感性产生不可预测的影响。为了探讨可能的影响，马丁内斯等研究人员正在进行相关研究。
另一位研究人员也提出一项假设，就是通过“自然实验”来研究季节性因素对疾病和免疫对影响。比如来自南半球和北半球适应不同季节的人经常在游轮上或在会议上混在一起，在那里他们会遇到同样的病原体。上个月，钻石公主号邮轮爆发对大规模新冠病毒疫情，可以给研究人员提供分析视角，研究人员可以研究来自不同地区、适应不同季节性变化的人群是否以同样的速度受到感染。
对研究人员来说，新冠病毒疫情还有很多未解之谜，是否受季节影响，还有待时间证明。但研究人员认为是对传染病季节性影响因素的研究是长期的，这将有助于给公共卫生带来长远福利。可以引导研究人员理解如何最好地接种疫苗，如何利用人类免疫系统在每天的最佳时间和每年的最佳时段。这也可以给人类预防和治疗传染病指明新的路径。
